PFAS dans la « Vallée de la chimie » : 250 habitants et associations demandent réparation à Arkema et Daikin

« Les PFAS ce sont des substances chimiques créées en laboratoire, qui n'existent pas dans le milieu naturel, qui sont invisibles, qui sont très persistantes et qui sont très mobiles », rappelle l’avocate Louise Tschanz. Cette spécialiste en droit de l’environnement mène la fronde contre les géants de la chimie Arkema et Daikin et leurs usines de production de PFAS situées à Oullins-Pierre-Bénite, au sud de Lyon. Le cabinet Kaizen, qu’elle a fondé, représente 244 personnes physiques et 6 associations dans une action collective devant le tribunal judiciaire de Lyon pour obtenir réparation face aux préjudices subis.

Cette procédure intervient quatre ans après les premières révélations publiques sur l’ampleur des contaminations, à la suite de la diffusion de l’enquête Vert de rage sur France 5. L’équipe du journaliste Martin Boudot y révélait des concentrations importantes de PFAS dans l’eau, l’air, les sols et même le lait maternel de riveraines.

« Le coup de massue »

Parmi les habitants impliqués dans cette action judiciaire, Lucie Gaillot, médecin installée à Oullins depuis 2019. Avant les révélations, sa famille cultivait un potager et élevait des poules. « On avait un poulailler qui faisait la joie des enfants, un potager qui faisait la joie de mon mari. Et quand l'émission de Vert de Rage sort, c'est le coup de massue. Les PFAS, on n'en avait jamais entendu parler. »

Dans un premier temps, Lucie Gaillot peine à mesurer les conséquences de cette contamination : « Au départ, on a été un peu dans le déni. On avait compris qu'il y avait un truc autour des œufs de poule, mais on n'avait pas de consignes. » Ce n’est qu’en 2023 que les recommandations préfectorales demandent finalement aux habitants de ne plus consommer les œufs de leur jardin. « Et là, on réalise, » raconte Lucie. Elle calcule alors que son fils de 4 ans, qui n’a qu’un seul rein, en mangeant un œuf par jour, ingérait 100 fois la dose recommandée par l'Agence européenne de sécurité sanitaire des aliments.

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Autre témoignage, celui de Marie Lagaraine. Venue habiter Communay en 2020, elle a déménagé depuis. Elle raconte avoir rapidement constaté des symptômes lorsqu’elle consommait l’eau du robinet : « je vomissais dès que je buvais l’eau du robinet. Donc très vite, j'ai pris de l'eau en bouteille et ça s'est arrêté. »

À l’époque, ses recherches ne lui permettent pas de faire le lien avec une éventuelle pollution aux PFAS. « J’ai fait des recherches à ce moment-là, il n'y avait rien. Mais en 2023 on m'a diagnostiqué une maladie de la thyroïde. Donc, j'ai refait des recherches. Et je suis tombée tout un tas de choses qui, mise bout à bout, donnaient du sens un peu à tout ça », raconte-t-elle.

Pression médiatique, juridique et citoyenne

Toutes deux évoquent une immense colère. « L'État savait », rappelle l’avocate Louise Tschanz, puisque l'ANSES publiait des études dès 2010. « Ce n’était pas une surprise pour nous que Arkema pollue. Par contre, l'ampleur de la contamination, ça c'était une grosse surprise ».

Les données scientifiques recueillies durant l’enquête journalistique ont ouvert voie à une première action en justice. Avec l’association « Notre affaire à tous », l'avocate utilise le référé pénal environnemental, un outil rapide pour demander au juge toute mesure utile à partir du moment où il y a des non-conformités administratives : « ce qui était très intéressant, c'était de pouvoir tout de suite transformer les connaissances scientifiques en une procédure juridique ».

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Mais le référé est rejeté en première instance. Entre-temps des arrêtés préfectoraux ont été pris et le juge a estimé que les rejets avaient cessé. Puis en janvier 2025, la Cour de cassation a confirmé que victimes et associations ne pouvaient pas faire appel.  Louise Tschanz reconnaît un échec. Toutefois, dit-elle, « cet outil juridique a été médiatisé et depuis utilisé par plein d'avocats dans d'autres procès ».

En parallèle, la Métropole de Lyon a obtenu en août 2024 une expertise judiciaire, toujours en cours, et une première loi sur les PFAS a été adoptée début 2025. Cette loi interdit d’utiliser des PFAS dans certains secteurs. « Dans les cosmétiques, les habits et le fart, mais, hélas, les produits et les ustensiles de cuisine, n'ont pas été retenus suite à un fort lobbying », précise l’avocate.

Une procédure au civil

Lancée en janvier 2026, l’action civile vise cette fois à obtenir la réparation intégrale de différents préjudices : anxiété, santé, perte de jouissance d’un potager.

Pour Lucie Gaillot, les conséquences de la contamination dépassent largement la question de la santé. Elles touchent aussi la manière d’habiter son territoire : « ça nous a fait expérimenter un petit peu l'inhabitabilité d'un lieu de vie. C'est lourd de sens de ne plus pouvoir faire de potager, de ne plus pouvoir utiliser l'eau de la pluie. »

L’objectif de cette nouvelle procédure est aussi de dissuader d’autres entreprises de polluer. Pour Louise Tschanz, la réparation ne se joue donc pas uniquement sur le terrain financier.« Non seulement il y aura, j'espère, un impact financier à un moment donné, mais il y aura aussi un impact réputationnel sur le nom de ces entreprises. On sait qu'ils ont participé à la contamination PFAS sur le territoire. »

Le procès est inédit par la diversité et le nombre de requérants : citoyens, salariés, associations, syndicat, et par le détail de chaque situation. Le dossier compte déjà 460 pièces. Pour l’avocate, cette accumulation de documents donne aussi à voir la réalité humaine derrière le dossier juridique. « Quand j'ai lu la dernière version de l’assignation avant de l'envoyer, j'ai vraiment ressenti le poids de toutes ces vies. Et c'est ça aussi qu'on veut transmettre aux magistrats, qu'ils ressentent, en fait, ce que vivent vraiment tous les requérants, » témoigne-t-elle.

La procédure va désormais entrer dans une nouvelle phase, avec la mise en état prévue en novembre et les premiers échanges d’arguments entre les parties. Louise Tschanz espère une décision en première instance « d’ici trois quatre ans ».