Énergie citoyenne : CoopaWatt célèbre 10 ans d’accompagnement de projets citoyens

Ce jeudi 26 mars, le hall de la Maison de l’Environnement de Lyon fourmille de monde. Une cinquantaine de personnes vient fêter les dix ans de Coopawatt. L’ambiance est festive et conviviale. Sur les tables, des mots croisés, des charades, des devinettes sur Coopawatt. L’objectif : réunir tous les partenaires de Coopawatt pour célébrer dix ans de coopération entre acteurs de la transition énergétique citoyenne.

Née en 2016 sous le nom d’Énergie des Territoires, Coopawatt impulse et accompagne le développement de projets participatifs et citoyens de production d’énergie renouvelable sur les territoires en Auvergne-Rhône-Alpes et en Bourgogne-Franche-Comté. Elle fonctionne elle-même comme une coopérative, fondé sur une gouvernance participative.

Produire son énergie autrement

Les énergies renouvelables sont appelées à jouer un rôle majeur dans la transition énergétique. Pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 — c’est-à-dire ne pas émettre plus de gaz à effet de serre que ce que les puits naturels peuvent absorber — la France doit à la fois réduire sa consommation d’énergie et transformer en profondeur son mix énergétique.

Aujourd’hui encore, les énergies fossiles dominent largement en Europe et restent la principale source d’émissions. Dans ce contexte, les énergies renouvelables offrent un double avantage : elles permettent de produire une énergie décarbonée tout en renforçant l’indépendance énergétique du pays, en limitant les importations de pétrole, de gaz ou d’uranium.

CoopaWatt, dix ans d’énergie citoyenne

Pour y parvenir, les territoires sont appelés à prendre en main leur avenir énergétique. Depuis 2016, l’association CoopaWatt accompagne justement l’émergence de projets participatifs d’énergie renouvelable. En dix ans, elle a accompagné plus de 200 collectivités, 37 coopératives citoyennes et 8 projets d’autoconsommation collectives.

Ces dix ans ont aussi été ceux des tâtonnements. « Les premières tentatives de concertation n’ont pas forcément eu un grand succès », notamment sur les projets éoliens, reconnaît Antoine Guerlais, qui accompagne les coopératives sur les enjeux de mobilisation citoyenne. C’est en affinant progressivement la méthode que CoopaWatt a construit une approche plus solide en proposant des rencontres plus interactives. « Ça amène les personnes qui ne s’expriment pas habituellement à pouvoir le faire de manière beaucoup plus facile », observe Antoine Guerlais.

Temps d'échanges à l'occasion des 10 ans de Coopawatt ©Coopawatt

Derrière ces projets, une réalité structurelle : les coopératives citoyennes reposent en grande partie sur des bénévoles, des citoyens engagés qui donnent de leur temps en dehors de leurs heures de travail. C’est une force mais aussi une limite. Sans ressources salariées, difficile de tenir dans la durée, de répondre aux appels d’offres, de passer à l’échelle. « Il y a des cas dans l’écosystème des énergies citoyennes où ça ne se passe pas bien : soit le salarié est pressé comme un citron par les bénévoles, soit on a des déconnexions de rythme entre les salariés et les bénévoles », explique  Thomas Le Bris, délégué général et co-fondateur de CoopaWatt.

Franchir ce cap est pourtant loin d’être simple. « La professionnalisation, ce n’est pas forcément créer un poste », rappelle Thomas Le Bris. Avant même de répondre à cette question, il faut en résoudre d’autres : qui fait quoi ? Quelles activités nécessitent vraiment une ressource salariée ? Comment la financer ? Et comment préserver l’équilibre entre salariés et bénévoles une fois le poste créé ?

Le témoignage d’Alexandre Balas, bénévole au sein de la coopérative Un Deux Toits Soleil, illustre ce que l’accompagnement de Coopawatt produit concrètement. Suivi par CoopaWatt dans le cadre du programme À Nous l’Énergie, la coopérative a traversé plusieurs mois de travail collectif : clarification de la gouvernance, répartition des rôles, projection financière à vingt ans, vision partagée à cinq ans. « Avant ce travail, personne n’avait vraiment conscience de notre capacité d’investissement », reconnaît-il. Le résultat : une organisation désilotée, des rôles clarifiés, une coopérative qui sait où elle va. « Des améliorations très concrètes sont sorties en à peine six mois. »

Mais, les coopératives peinent encore à franchir le cap du salariat de manière autonome. La plupart restent dépendantes de subventions et de prestations extérieures pour financer leurs postes, une fragilité structurelle qui limite leur capacité à se projeter sur le long terme.

Coopérer pour changer d’échelle

La journée a été l’occasion de se projeter vers l’avenir et d’évoquer les grands chantiers à venir. Un des grands enjeux est la visibilité. Les coopératives citoyennes restent mal connues du grand public, et souvent absentes des radars politiques locaux. Faire de l’énergie « une vraie question citoyenne et politique » suppose un travail de plaidoyer que les acteurs de la transition énergétique citoyenne peine encore à mener de façon coordonnée.

Le mot d’ordre est donc la coopération. Les coopératives travaillent encore trop souvent seules. « Il y a beaucoup de structures juxtaposées. Se parler, s’échanger, travailler vraiment ensemble, c’est encore peu fréquent à l’échelle régionale », explique un des participants de la journée.

Au fil des échanges, une idée s’impose : pour changer d’échelle, les initiatives locales devront apprendre à mieux coopérer. Mutualiser certaines fonctions, comme la formation, ou la maintenance, structurer une communication commune, ou encore porter un plaidoyer collectif figurent parmi les pistes évoquées. En creux, c’est toute une manière de travailler ensemble qui se dessine. Thomas Le Bris en résume les étapes : mieux se connaître, identifier les complémentarités, partager des ressources, jusqu’à “faire système”.

L’objectif est clair : multiplier par trois, d’ici 2030, les projets d’énergie renouvelable à gouvernance locale. Un cap ambitieux, qui implique de dépasser les logiques individuelles. Dix ans après sa création, CoopaWatt en est convaincu : « Tout seul, on est parfaitement stupide », glisse Thomas Le Bris dans un sourire. Une formule qui résume l’esprit de la journée et le défi des années à venir.